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Les premiers chapitres :
Samuel Fergusson, un anglais journaliste-voyageur, propose de lancer une expédition originale : traverser d’Est en Ouest le continent Africain en ballon, en partant de Zanzibar. Il recueille l’enthousiasme des membres de la Société royale géographique de Londres.
Ainsi l’expédition de Sam Fergusson à pour objectif de combler des zones d’ombre à son époque sur la connaissance de l’Afrique, et en particulier la source du Nil.
Dans les premiers chapitre on sent la volonté d’instruire les lecteurs de l’époque, une ébauche de vulgarisation sur le fonctionnement d’un aérostat (on dirait montgolfière aujourd’hui), une description de la géographie d’une partie de l’Afrique et une énumération des explorateurs, et de leur expédition, ayant donné aux européens la connaissance de l’Afrique.
Chapitre 10 :
Dans le chapitre 10, une explication détaillée par le docteur Fergusson sur sa solution pour pouvoir voyager dans la durée avec son aérostat.
La solution semble ingénieuse, à base d’hydrogène et d’un système de chauffe.
Mais est-elle réaliste ?
A t’elle été effectivement mise en oeuvre ?
Il faudrait faire des recherches pour en savoir plus.
Qu’en pensez vous ?
Début du Voyage :
Le docteur Fergusson (Samuel) est accompagné de son ami Dick Kennedy et de son serviteur Joe…juste un prénom !
L’aérostat est baptisé « Victoria ».
Ils partent de Zanzibar et les peuples d’Afrique qu’ils croisent du haut de la nacelle sont présentés comme hostiles aux voyageurs, surtout vis à vis du ballon.
Pour la nuit, en général, ils attachent le « Victoria » à un arbre.
Jules Verne fait encore oeuvre de description de la géographie et de la faune de cette région d’Afrique.
Résumé du Voyage :
Au cours de leurs pérégrinations les voyageurs croisent un volcan, un gisement d’or qui émerveille Joe, et risquent de mourir de soif dans la traversée d’un désert.
Les aventures se poursuivent …
Au-dessus du lac Tchad ils sont attaqués par des oiseaux, des gypaètes, qui endommagent le Victoria. Pour éviter le pire, l’écrasement de l’aérostat dans le lac, Joe se jette dans ce dernier. Séparés de Joe, Samuel et Dick espèrent le retrouver malgré des vents contraires.
Finalement des circonstances assez incroyables les réunissent à nouveau pour terminer le voyage à 3.
Nos voyageurs atteignent Tembouctou, le rêve du docteur Fergusson, après quelques péripéties. A cette époque la ville n’a été visité que par très peu d’européen.
Ils finissent par atteindre les rives du fleuve Sénégal du coté Français, avec un Victoria en fin de vie, sans nacelle et poursuivis par des cavaliers Arabe !
L’aventure se termine avec un retour à Londres.
Il est notable qu’un thème revient souvent : le cannibalisme des populations locales. A l’époque l’Afrique est encore mal connue et on a dû attribuer aux populations les constations des premiers explorateurs qui ont dû rencontrés quelques tribus cannibales.