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A la fin de la guerre de sécession les membres du Gun Club s’ennuie.
Le Gun Club regroupe les plus éminents artilleurs des USA.
Le président de cette association, M Barbicane, lance alors un projet fou : envoyer un boulet vers la Lune.
Les meilleures membres se mettent alors au travail pour atteindre cet objectif. Notamment il faut trouver un lieu qui permette d’envoyer le boulet vers la Lune de façon efficace : etre en dessous du 28eme parallèle.
Un gigantesque canon, le Columbia, est donc construit en Floride. Le projet attire un nombre d’habitants considérable, travailleurs évidemment et curieux qui s’installent durablement. Les travaux durent plusieurs mois.
Alors que le canon est prêt, un message d’un certain Michel Ardan, Français, demande à remplacer le boulet par un cylindre conique creux : Il va partir avec le projectile.
Il arrive en Floride sous les ovations du public mais avec une certaine froideur par Barbicane : Michel Ardan est en train de lui voler la vedette.
Le Capitaine Nicholl, un farouche adversaire de Barbicane, intervient lors d’un meeting pour mettre en doute le projet de M Ardan. Barbicane et Nichol se lance un duel mortel pour régler leurs différents. Heureusement M Ardan met fin à la dispute en leur proposant de l’accompagner dans son voyage : Ils acceptent.
A l’heure prévu le vaisseau est propulsé par le méga Canon, le Columbia, d sous les yeux de millions de spectateurs.
Finalement le projectile n’atteint pas la Lune mais se retrouve en orbite autour de celle-ci…
A moins que …!